陈诚身形挺拔，闻言上前一步，语气沉稳：“委座，刘行位置关键，若失守，日军可直扑大场，威胁我淞沪战线侧后，关系全局。宋希濂字荫国）及三十六师，自开战以来，于八字桥、闸北、乃至当前之刘行，作战确属英勇，伤亡亦极惨重，此为事实。其明码通电，虽有不当，然细察电文，其情可悯，其志可勉。当务之急，是稳定刘行战线。职以为，可采取三项措施：其一，严厉申斥宋希濂擅自通电之行为，令其戴罪立功，以观后效。其二，责令兵站及第三战区，务必于今日内，将第一批最急需之弹药，特别是手榴弹、迫击炮弹，及部分补充兵，火速运抵三十六师，以安军心。其三，电令左右翼之五十一师王耀武部、五十八师俞济时部（注：此时俞济时已升任第七十四军军长，但仍兼五十八师师长），务必加强对三十六师两翼之掩护与支援，必要时可做有限之战术调整，减轻三十六师正面压力。”
陈诚的建议务实而具体，既维护了中央权威（申斥宋希濂），又解决了实际问题（催促补给、协调侧翼），还给了宋希濂台阶下（戴罪立功）。蒋介石脸色稍霁，微微颔首。
“健生（白崇禧字），你的意见呢？” 蒋介石又看向有“小诸葛”之称的副参谋总长白崇禧。
白崇禧轻轻扶了扶眼镜，慢条斯理地说：“委座，辞修兄所言甚是。刘行不容有失。不过，依卑职浅见，日军第十一师团于刘行方向久攻不下，损失亦必不小。山室宗武此人，用兵谨慎而执着，不达目的不罢休。其后续攻击，只会更烈。三十六师经连日血战，已成疲兵，纵有少量补充，恐亦难持久。是否可考虑，从后方或他处，抽调一至两个建制相对完整的团，作为战略预备队，前出至大场附近，一则可为刘行后方增加一道屏障，二则若刘行真有万一，亦可及时填漏补缺，稳定战线？”
白崇禧是从更宏观的战线角度考虑，认为不能把宝全压在已经打得筋疲力尽的三十六师身上，必须准备后手。这也暗合了蒋介石内心深处对三十六师能否守住刘行的担忧。
蒋介石沉吟不语，手指无意识地在桌面上敲击着。书房内再次陷入沉默，只有墙上的自鸣钟发出规律的“滴答”声。
良久，蒋介石才缓缓开口，声音已经恢复了平日的冷静，却带着不容置疑的决断：“敬之，按辞修说的，以军政部名义，即刻严电申斥宋希濂！措辞要严厉，要让他知道问题的严重性！但同时，告诉俞济时和薛岳（第三战区前敌总指挥），刘行若有失，唯他们是问！兵员弹药，今日必须送上去一部分！告诉后勤的人，谁再扯皮推诿，耽误军机，我枪毙他！”
“是！”何应钦心头一凛，连忙应下。委员长这是各打五十大板，但最终还是要确保刘行不失。
“健生的建议，也有道理。” 蒋介石继续道，“林蔚，记录：电令胡宗南第一军，抽调其预备队一个团，即刻向大场方向移动，归第三战区前敌总指挥部直接指挥，作为战区总预备队。具体部署，由薛伯陵（薛岳字伯陵）酌情处置。”
“是！” 侍从室主任林蔚立刻记录。
“另外，”蒋介石走到地图前，手指点在上海的位置，目光幽深，“宋希濂在电报里提到，‘幽灵’营。辞修，你上次说，这支小部队在敌后颇有斩获？”
陈诚点头：“是。据宋荫国此前报告及‘夜枭’零星情报，该部由原税警总团残部及部分溃兵组成，由一外籍军官指挥，于青浦、松江敌后活动，袭击日军据点、运输队，颇有成效，曾全歼日军一支骑兵小队，并击毙其少佐指挥官。中村正雄为此组建了特种部队专门清剿。宋荫国将其视为奇兵，不愿轻易动用。”
“外籍军官？” 蒋介石眉头微皱。
“是，据说原是德国顾问团的人，因故滞留，后加入税警总团，作战勇猛，战术灵活。” 陈诚解释道，“宋荫国对其颇为倚重。”
“奇兵奇兵” 蒋介石喃喃重复了两遍，目光闪烁，“告诉宋希濂，对‘幽灵’营，可给予一定自主，但务必令其于敌后积极活动，尽可能牵制、分散日军兵力，尤其要破坏其后勤补给！若有重大战果，我可不吝重赏！但也要提醒他，兵者，凶器也，奇兵可用，但不可恃，最终决胜，还需靠正面战场的堂堂之阵！”
“是，卑职明白。” 陈诚应道。他知道，委员长这是既想用这把“奇兵”的锋刃，又对这支由外籍军官指挥、宋希濂视若珍宝的小部队，抱有隐隐的疑虑和制衡之心。
“你们都去吧，按刚才议定的，即刻去办！” 蒋介石挥了挥手，显得有些疲惫。
“是！” 众人行礼，悄然退出书房。
书房内只剩下蒋介石一人。他重新走到地图前，凝视着代表刘行的那个点，目光复杂。宋希濂的刚烈和三十六师的惨重伤亡，让他既怒且痛。那份明码通电，像一记响亮的耳光，打在了国民政府和他这个委员长的脸上，但也像一把刀子，捅破了后方某些脓包，让他看到了前线真实而残酷的一面。他需要刘行守住，需要三十六师继续顶下去，但也需要维护权威，需要平衡各方。
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“荫国啊荫国” 蒋介石低声自语，手指无意识地在刘行的位置敲了敲，“但愿你能明白我的苦心，但愿你能守住。”
上午八时许，刘行前线。
日军猛烈的炮击，准时拉开了新一天血战的序幕。比昨日更加密集的炮弹，如同冰雹般砸向三十六师一〇六旅残存的阵地。顾家宅这个小小的村落，再次被淹没在火光和浓烟之中。地面在剧烈颤抖，仿佛随时会崩塌。
旅长陈颐鼎趴在几乎被震塌的指挥所里，耳朵里嗡嗡作响，尘土簌簌落下，几乎要将他掩埋。电话线早已被炸断，通讯完全靠传令兵冒着炮火来回奔跑传递消息，而传令兵的伤亡率高得惊人。
“旅座！鬼子鬼子上来了！至少两个中队，还有四辆铁王八（坦克），从东、北两个方向！” 一个满脸是血、帽子都不知道飞到哪里去了的传令兵连滚爬进来，嘶声喊道。
陈颐鼎吐出嘴里的泥土，抓起望远镜，从了望孔向外望去。硝烟弥漫中，土黄色的身影如同潮水般，在坦克的掩护下，向这片已经残破不堪的阵地涌来。阳光照射在坦克冰冷的钢铁身躯上，反射出冰冷的光芒。
“告诉各营、各连！没有我的命令，谁也不许后退一步！把鬼子放近了打！专打步兵！用手榴弹招呼铁王八！” 陈颐鼎嘶哑着喉咙吼道，“让机枪阵地，等鬼子进入五十米再开火！节省子弹！子弹打光了，就用刺刀！用牙齿！”
命令被一个个传令兵拼死传递下去。残破的战壕里，幸存的士兵们默默检查着所剩无几的枪支弹药，将刺刀擦亮，拧开手榴弹的后盖，有的人将几颗手榴弹绑在一起，有的人则默默地将大刀片磨了又磨。一张张年轻的、沾满污垢和血渍的脸上，没有任何表情，只有麻木的坚毅和一种近乎疯狂的决绝。
炮火开始延伸。日军的步兵，在坦克的引导和轻重机枪的掩护下，开始冲锋。呐喊声、机枪的咆哮声、步枪的射击声，瞬间响成一片。
战斗，从一开始就进入了最残酷的白热化。兵力、火力、士气都处于绝对劣势的守军，凭借着残破的工事和必死的决心，与进攻的日军展开了惨烈的搏杀。子弹呼啸，手榴弹爆炸的火光不断闪现，不断有人中弹倒下，但缺口立刻被后面的人补上。机枪手打红了枪管，操起步枪继续射击；步枪手子弹打光了，就挺起刺刀跃出战壕；有人抱着集束手榴弹，滚向隆隆驶来的日军坦克
陈颐鼎的指挥所也遭到了炮火波及，半边坍塌。他推开压在自己身上的木头，抓起一支上了刺刀的中正式步枪，对身边仅存的几个参谋和警卫吼道：“都跟我上！指挥部前移一百米！哪里最危险，老子就去哪里！”
“旅座！” 参谋长想拉住他。
“少废话！执行命令！” 陈颐鼎一把甩开他的手，第一个冲出了摇摇欲坠的掩体。警卫和参谋们对视一眼，纷纷抓起武器，跟着冲了出去。旅长亲自上阵，这最后的时刻，到了。
上午十时左右，刘行镇通往顾家宅的破损公路上。
一支由十几辆卡车和少量骡马组成的队伍，在零星落下的炮弹爆炸声中，颠簸着前进。带队的是三十六师副参谋长陈瑞珂，他双眼通红，脸上混合着疲惫、愤怒和一丝如释重负。他的旁边，是刚从南翔“抢”出来的一个补充营——只有不到四百人，大多是刚放下锄头没多久的新兵，脸上还带着惶恐和茫然。卡车上，装载着一些弹药箱，数量不多，但总比没有强。
“快！再快点！前面的弟兄在流血！” 陈瑞珂站在一辆卡车的踏板上，声嘶力竭地催促着。他知道，每耽搁一分钟，前沿阵地上就可能有更多的弟兄牺牲。
突然，天空传来一阵沉闷的轰鸣声。陈瑞珂脸色大变：“敌机！隐蔽！”
几架日军九六式舰载攻击机，如同秃鹫般从云层中钻出，朝着公路俯冲下来。尖锐的呼啸声刺破空气。
“下车！散开！找掩护！” 陈瑞珂跳下车，大声呼喊。
然而，缺乏训练的新兵们顿时乱作一团，有的呆立原地，有的盲目乱跑。卡车成了最好的靶子。
“哒哒哒哒——！” 航空机枪子弹如同鞭子般抽打在公路上、卡车上，溅起一串串烟尘和血花。一枚炸弹落在车队中间，轰然巨响，一辆卡车被炸得粉碎，装载的弹药箱殉爆，引发更大的爆炸，残肢断臂混合着货物碎片漫天飞舞。
“我的妈呀！”
“快跑啊！”
新兵们哭爹喊娘，四散奔逃，队伍瞬间崩溃。
陈瑞珂目眦欲裂，拔出手枪，对着天空徒劳地射击，嘶吼道：“不要乱！趴下！找水沟！趴下！”
但无济于事。敌机盘旋着，一次次俯冲扫射，投弹。公路上一片狼藉，火光冲天，硝烟弥漫。刚刚看到一丝希望的援兵和补给，在日机的狂轰滥炸下，损失惨重。
当敌机终于心满意足地离去，陈瑞珂从一条水沟里爬出来，看着眼前炼狱般的景象，双腿一软，几乎跪倒在地。至少三分之一的卡车被毁，弹药损失过半，而那个补充营逃散的，伤亡的，还能集合起来的，不足两百人，而且个个失魂落魄。
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“完了” 陈瑞珂痛苦地闭上了眼睛。他不知道，带着这点残兵和打了折扣的弹药，如何去面对正在血战中盼星星盼月亮等着他们的师长和前沿将士。
消息传到前沿指挥所时，宋希濂正接到陈颐鼎“阵地多处被突破，正与敌巷战，职部决心与阵地共存亡”的最后电文。
“噗——！” 一口鲜血，猛地从宋希濂口中喷出，染红了面前简陋的木桌和地图。
“师座！” 张伟和周围的参谋、警卫大惊失色，急忙上前搀扶。
宋希濂一把推开他们，用手背擦去嘴角的血迹，脸色惨白如纸，但眼神却亮得吓人，那是绝望到极致后燃起的疯狂火焰。他死死盯着地图上代表顾家宅的那个点，仿佛要将其看穿。
援兵，没了。弹药，打了折扣。一〇六旅，到了最后时刻。刘行，真的守不住了吗？
不！绝不！
他猛地挺直身躯，仿佛一杆宁折不弯的长枪，嘶声吼道：“张伟！”
“在！”
“命令！师部警卫连、工兵连、通讯连、所有勤杂人员，全体集合！分发武器弹药，由我亲自带领，增援顾家宅！”
“师座！不可！” 所有人都惊呆了。师长要亲自带队冲锋？这是最后的疯狂了！
“执行命令！” 宋希濂的声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的决绝，“刘行可失，我三十六师不可辱！我宋希濂，今日当与阵地，共存亡！告诉陈颐鼎，我宋希濂，来和他并肩了！”
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